大约有三分之一（36%）的澳大利亚儿童在充满问题的家庭里长大。这些家庭的问题包括父母失业、经济压力大、关系不和睦、精神或身体健康不佳。

研究发现，在有问题的家庭中长大的在澳大利亚儿童中，每四名中就会有一名语言困难，大约每两个这样的孩子中，就有一个有阅读前（pre-reading）困难。

语言困难包括词汇量有限、造句困难和难以理解所说的内容。阅读前的困难包括难以辨认字母，以及难以识别组成单词的音节。

学习阅读是儿童最重要的技能之一。孩子未来的学习能力在很大程度上取决于他们早期的口头语言和阅读前的技能。这些方面的困难使阅读学习更具挑战性，并影响学习成绩。

国际研究表明，在有问题的原生家庭中长大的儿童，开始上学时更有可能出现语言和阅读前的困难。

语言困难通常是通过标准化的语言评估来确定的，该评估将个别儿童的语言能力与同龄儿童的普遍表现进行比较。

阅读前的困难是指学习阅读的基础方面的困难。例如，到五岁时，大多数儿童能说出至少十个字母，并能识别简单单词的第一个音（如 "b "代表 "ball"）。

在开始上学时还没有发展好这些技能的儿童，在学习阅读时可能需要额外的支持。

然而，儿童的非语言技能差异并不明显。这表明语言和识字前的技能特别容易受到家庭问题的影响。

早期的语言技能是通过儿童与父母的互动来发展的。由于家庭压力和社会支持较少等因素，这些互动在问题家庭中可能会有所不同。

这些家庭可能有较少的资源（包括时间和书籍）来投资于孩子的早期语言和学习。

对于刚开始上学的儿童来说，要想赶上同龄人的语言技能，确实很有挑战性。如果一个孩子在开始上学时比同龄人落后6个月，他们需要在一年内学习18个月的内容，才能赶上同龄人。这对许多儿童来说是无法实现的，就算有来自学校的支持。

早期的阅读困难往往持续整个小学阶段，危害还会延续到成年，包括学业上的挣扎，就业上的困难，反社会行为和不良的健康状况。这会带来广泛的社会成本，包括对健康和福利成本的更大负担。

由于疫情原因学校关闭，这将大大减少儿童获得额外支持和学习的机会，特别是对那些处于问题家庭的儿童，进一步抑制了追赶的可能性。

教育界人士提出，最好的办法是确保儿童在入学时具备正常所需的语言和阅读技能。而这些技能需要尽量让所有儿童在家中都有机会获得书籍。

现在已经知道了哪些儿童可能面临的风险更大，政府需要将这些证据嵌入到现有的健康和教育服务中，并投资对幼儿和家庭的支持，以解决这些不平等的结果。