自然游戏是将STEM（科学、技术、工程和数学）嵌入幼儿教育的一种非常有效的方式。自然与 STEM 领域有共同的联系和实践，越来越多的研究表明，无论能力如何，早一些让儿童接触自然游戏，对于未来培养 STEM 相关学科的兴趣也是非常有利的。其实，儿童们已经准备好、愿意并能够参与相关活动了。

究竟什么是自然游戏？

自然游戏是一种流行的教育方式，目的是鼓励儿童在自然环境中做游戏，是由儿童主导的与大自然的互动，这样的活动能够减少他们的屏幕使用时间，同时也降低了家长对于过长的屏幕使用时间的担心。

自然游戏的灵感来源于 Scandinavian 的 "森林学校 "模式 (forest school model)。然而，在一些国家，如德国、芬兰和丹麦的早期儿童教育和自然游戏有着更加悠久的历史。例如，"幼儿园 "在德语中的意思是 "儿童和花园"，显示了幼儿园在基于自然的学习中的根基。 

在探寻自然游戏对科学学习的影响时，昆士兰州政府的教育地平线计划对该研究项目进行了资助，研究团队与20个早期儿童教育中心合作，昆士兰东南部有10个点，中部有9个地点，西北部有1个地点。该项目设计涉及31名教育工作者和152名四至五岁的儿童，通过收集儿童和教育工作者的数据来研究他们的自然游戏经验和实践结果。

研究人员与儿童探讨了他们关于自然的想法和理解，以及他们与自然的关系。一名儿童说："当我在外面时，我了解了自然。自然是我们现在所处的环境。树木是自然。天空是自然。小溪是大自然。蚂蚁是自然。我们也是自然，因此我们需要照顾自然，而不是破坏它。"

让儿童亲身体验并自己悟出其中道理，远比老师直接告诉他们结果，让他们背下来不懂得背后含义的话语要深刻的多。教育工作者作为儿童身边积极的共同学习者，应该摒弃“将教师作为所有知识来源”的传统观念。为了能够充分利用自然游戏中的 STEM 机会，教育者必须理解儿童的心理，与儿童一起解决问题，从而调查和发现相应的教育机会。

研究发现，环境科学的概念是儿童最常通过自然游戏参与而学习到的科学领域。像所有的 STEM 学科一样，环境科学在儿童的早期生活中出现，并在孩子的一生中不断增加复杂性。教育者尝试了九个不同的自然游戏实践和课程：

丛林漫步和其他国家的旅行，camping，以及向当地原住民的长者学习。

深入观察植物、云彩、自然物体和其他物种

为儿童提供持续的、不急不缓的、不受干扰的游戏时间和自由，包括由儿童自己指导的自由游戏和艺术创作

通过注意、关注、觅食、嗅觉、感觉、触摸和加深联系，刺激儿童的感官和对身体的认识。

爬树、倒挂、平衡、绳索荡秋千、在小溪中穿梭、生篝火、使用工具、摔跤和探险

角色扮演游戏，这是儿童常用的一种探索和认识世界的方式

削皮、锯木头、建造隧道和桥梁、绘画、素描、跳舞、唱歌、打鼓、写自然日记、自然拼贴、编织、刺绣、雕刻

使用数码显微镜，用自然资源做实验，探索阴影和光线，浮动和下沉，观察昆虫和动物的行为，作为深入思考世界和学习世界如何运作的一种方式

观察动物尸体随着时间的推移而腐烂，学习生命周期，以探索死亡、逝去或悲伤的情感

该项目发现，儿童通过自然游戏能够探索出大量的科学概念和术语，涉及到地球、生态、关系、材料、身体、时间和风化等关键领域。由此可见，自然游戏对于儿童科学的引导是很明确的。

自然游戏是激活讨论和帮助儿童学习的起点。当儿童对于自然环境感兴趣，由于好奇心驱使，对于 STEM 相关的内容的理解会更有动力，学习也会更有吸引力，学习的兴趣也更持久，学习的内驱力才会由此产生。